Во время Первой Мировой войны и последовавшей за ней войны Гражданской на территории России бушевали эпидемии ряда тяжелых заболеваний, в первую очередь сыпного, возвратного тифа, испанки и холеры. В условиях Гражданской войны созданный новой властью Наркомздрав занимался медико-санитарным обслуживанием частей Красной Армии и борьбой с эпидемиями. Эта задача была главной для врачей, так как от ее решения зависел успех в Гражданской войне. В. И. Ленин говорил по этому поводу: «Третья наша задача есть борьба со вшами, которые разносят сыпной тиф среди населения. Этот сыпной тиф среди населения, истощенного голодом, больного, не имеющего хлеба, мыла, топлива, может стать таким бедствием, которое не даст нам возможности справиться ни с каким социалистическим строительством».
На местах деятельность Наркомздрава в первую очередь заключалась в жилищно-санитарном надзоре, в участии в работе по планировке населенных пунктов, в водоснабжении и ассенизации городов и деревень, в охране труда, а также в организации прививочного и лабораторного дела. О том, в каких условиях в годы Гражданской войны приходилось заниматься своим делом медицинским работникам, говорится в воспоминаниях работницы курского спиртзавода Карской, которая в 1918–1919 годах была санитаркой в первой Конной армии С. М. Буденного: «Вспоминаются отдельные эпизоды 1919 года: тиф, бараки. Раненых и больных красноармейцев привозят и привозят без конца. Не хватает ни белья, ни коек, ни медикаментов. Где-то близко под Рыльском бой — наступает Деникин.
Обслуживающий персонал бараков в большинстве женщины. Работаем дружно, забывая о сменах, об отдыхе. У всех одна мысль: победить вощь, ибо она угрожает революции не менее, чем Деникин. Она всюду, на каждой кепке, ползет по халату, трещит под ногами. С ней трудно бороться, а надо: она ежеминутно вырывает бойцов из рядов сражающихся Красной Армии. И мы работаем и днем и ночью. Потом эвакуация, в облаках пыли тянутся бесконечные вереницы скрипучих крестьянских подвод. Совсем близко разрываются снаряды. Стонут больные, погруженные по 5 и больше на одну подводу. Усилиями женщин-санитарок и сестер были эвакуированы бараки. Мы не оставили деникинцам ни одного раненого красноармейца».
Курскому губернскому медико-санитарного отделу приходилось работать в максимально сложных условиях. Так, весь 1918-й год на территории Курской губернии шли активные боевые действия, из-за чего медицинские работники просто не могли попасть в населенные пункты целого ряда уездов. Все еще больше усложнялось бушующими на территории курского региона эпидемиями. Губерния была больше всего поражена сыпным тифом, из соседних Орловской, Воронежской и Черниговских губерний на ее территорию стала проникать холера. К октябрю 1918 года холера поразила 97 населенных пунктов Курского края, было выявлено 434 заболевших, из которых 180 скончались. В это же время на территории Курской губернии стали выявлять случаи испанки. В выпуске местной газеты «Курская беднота» от 10 октября 1918 года об этом было написано следующее: «В Старооскольском уезде свирепствует какая-то особенная эпидемическая болезнь, которая не определена врачами. По селам масса заболевших, по убеждению врачей — это острая инфлюэнция, перебросившаяся из Воронежской губернии, особенно из Землянского уезда, где за последнее время много умерло, не вынеся эту болезнь».
Значительной проблемой курской медицины того времени была нехватка профессиональных кадров. Так, до революции был один санитарно-эпидемиологический врач в губернском центре и один в Курском уезде. По данным на конец 1917 года, при курской городской управе работала санитарная организация, в состав которой входили заведующий и два санитарных участковых врача. Уже через год санитарная организация увеличилась, теперь в ней работали четверо санитарных врачей и столько же санитарно-эпидемиологических фельдшера. Помимо этого, из-за распространения эпидемий медсанотделом были организованы краткосрочные курсы сестер милосердия. На курсах обучали уходу за больными, страдающими заразными болезнями, в том числе и испанкой. Внимание было уделено и профилактической работе с населением, так в 1918-1920-х годах было напечатано множество листовок, в которых рассказывалось о профилактических мерах в борьбе с холерой, тифом и испанкой. В листовках население Курской губернии призывали прививаться от холеры, разъяснялась польза вакцинирования.
Несмотря на принятые меры, эпидемии продолжались, особое распространение получил сыпной тиф, который в первую очередь поражал войска и военнопленных, размещенных на территории Курской губернии. В сельскую местность сыпной тиф тоже проникал, но там эпидемия не развивалась до фронтовых масштабов. В Курске, по данным на 19 декабря 1918 года, было 190 заболевших сыпным тифом, которые были размещены в заразном отделении губернской больницы, 75-м военном госпитале и на Мурыновке, в бараках бывшего «Земгора». По данным на 3 января 1919 года, только в губернской больнице содержалось 558 больных сыпным тифом. В Народном доме также был создан сыпно-тифозный госпиталь, рассчитанный на 400 коек, которые очень быстро оказались полностью заняты. Койко-мест на всех больных не хватало, из-за чего многие больные тифом не госпитализировались. 10 января представители губернской больницы докладывали: «Основная масса поступающих — иногубернские, доставляемые по преимуществу Москово-Киевско-Воронежской железной дорогой. В мужском терапевтическом отделении в данное время нет ни одного курянина».
Остановить рост заболеваемости сыпным тифом удалось только в 1921 году. После окончания Гражданской войны, благодаря улучшению условий жизни граждан, а также высвобождению сил и средств на нужды здравоохранения, сыпной, возвратный тиф и холера практически были побеждены.
