Не плохо бы из нашей метели да перенестись сейчас в Египет, к морю теплому, не правда ли? Что ж, смоляне издревле любили путешествовать. Так, например, первым русским, описавшим Египет, был купец Василий Поздняков – по происхождению смолянин.
«Бизнес» Поздняков вел в Москве. Там, в стольном граде, он и попал в состав посольства, которое отправил в октябре 1558 г. на Ближний Восток Иван Грозный. Путешественникам было велено вести путевые записки – «обычаи во странах тех писати».
Руководитель посольства, архидиакон Геннадий, вскоре умер в пути, тогда во главе послов встал Василий.
Путь их лежал через Смоленск, Литву, Валахию, Царьград и Александрию, а из нее путешественники ездили в Каир и на Синай, а потом — в Иерусалим и Царьград. Посольство вернулось в Москву в апреле 1561 г.
Свои впечатления о путешествии Поздняков изложил в «Хождении гостя (то есть купца) Василия на Восток с товарищами». Египту, где Василий пробыл лишь 11 дней, посвящена очень яркая часть произведения.
Есть в «Хождении» Позднякова и рассказы о вторжении турок в Египет, и описания природы и городов этой экзотической древней страны. Особенно поразили купца руины монументальных построек древнего Египта. Так, о пригороде Каира у Позднякова сказано: «Город был каменный да развалился, только одни ворота стоят целы». Описал Поздняков и каирские христианские (коптские) церкви: «А были в Старом Каире церкви христианские, святых мученик Сергия и Вакха, Успение Пресвятыя Богородицы и святыя мученицы христовы Варвары. А ныне теми церквами владеють кофты (копты). А в церквах у кофтей образы и алтарь есть».
«Хождение» было написано так интересно, что приобрело огромную популярность. Однако как автору Василию Позднякову все же не повезло - его имя через некоторое время забылось. Дело в том, что его записки использовал в описании своего путешествия другой московский купец Трифон Коробейников, побывавший на Ближнем Востоке позже. Хотя, на самом деле, Коробейников лишь дополнил текст Позднякова (это было нормальной практикой), долгое время знаменито и читаемо было именно его «Хождение». Вернуть описанию Египта истинное авторство удалось только в 1884 г.
Иллюстрация - разворот рукописи «Хождения Трифона Коробейникова» (конец XVII века) из собрания А. В. Острецова.