11 февраля 1998 года не стало Валерия Коваля — первого и единственного настоящего мэра Тамбова.
С Ковалем познакомился, когда он был раздражителем общественной жизни города, одним из создателей "Мемориала"(*). А когда он стал мэром, то начинающие бизнесмены потянулись ко мне за содействием. "Ведь ты к нему в кабинет двери ногой открываешь, посодействуй!"
Вот чего не было, так это запанибратских отношений. Был у него однажды по делам газеты "Послесловие", которую тогда редактировал. Договорились по телефону о встрече на вечер. Захожу - и с порога: "Валерий Николаевич, денег просить не буду!" "Господи, - воскликнул он, - какой дорогой гость! Ты сегодня первый посетитель, который не просит денег!"
В наследство от советской власти Коваль получил пустую городскую казну, нехватку продуктов, деморализованный административный аппарат и группу отчаянных энтузиастов, которые сохранили инфраструктуру города, вдохнули в него жизнь. А потом пришли ОНИ. Обозвали 90-е годы лихими и вползли во власть. И город постепенно перестал быть нашим.