В декабре 1979 года я попал под первый эксперимент по обмену группами с капиталистическими странами по линии агентства по молодежному туризму "Спутник".
В Тамбове собрали такую группу из комсомольских секретарей, провели с ними идеологическую работу, но в последний момент кто-то то ли не смог поехать, то ли не прошел фильтр и тогда по горящей путевке решили отправить туда корреспондента молодежной газеты, где я тогда работал ответственным секретарем.
Путевка стоила недешево, примерно две мои месячные зарплаты, но денег наскреб и поехал "разлагаться", о чем не жалею. И хотя уже тогда я скептически относился к советской пропаганде относительно жизни на Западе, но увиденное меня поразило.
И тогда мне впервые стало стыдно за страну "победившего социализма". В той поездке было много забавного. Но самое удивительное, что после той поездке я напечатал в своей газете серию вполне объективных по тем временам очерков. Цензура в них не особенно ковырялась, а кукиши в кармане мы уже умели сворачивать.