Генерал Александр Потапов (1818–1886) родился в селе Семидубравном Воронежской губернии.
Был другом и сослуживцем Михаила Лермонтова. Участвовал в Венгерской кампании (1849) и Крымской войне (1853–55). Был обер-полицмейстером Москвы; наказным атаманом Войска Донского; генерал-губернатором Северо-Западного края; шефом жандармов, главным начальником Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии и членом Государственного совета. Главными его качествами как государственного и военного деятеля были коллективизм и гуманизм.
Его руководство Северо-Западным краем стало временем примирительного отношения к полякам, их интеграции в Россию несиловыми методами, как было при его предшественниках, а через развитие культуры, образования и промышленности.