По происходящему в августе 1991 года в Марий Эл совсем нельзя было сказать, что в стране случилось что-то важное. В регионе наблюдалась пассивность, а людей больше волновало, на что купить продукты, чем политика, рассказал участник тех событий Владимир Козлов.
Член правления региональной общественной организации «Марий Ушем» Владимир Козлов в 1991 году был организатором и активистом марийского молодежного движения «У Вий». Когда начался путч, он был в отпуске в своей родной деревне Шемъер:
— 19 августа красил крышу дома. Когда включил радио, услышал странное: вместо привычных передач — классическая музыка. О путче узнал только к вечеру, рассказали соседи. Слово «путч» мне не понравилось, меня не порадовали солдаты на улицах, перспектива гражданской войны. Но я одобрил намерение членов ГКЧП сохранить СССР, который разрушался на глазах, считал пагубной политику Горбачёва и Ельцина. Можно сказать, соблюдал тогда нейтралитет.
По словам Козлова, первый секретарь марийского республиканского комитета КПСС Григорий Посибеев поддержал ГКЧП. Он призвал всех быть спокойными, а после подавления путча подал в отставку.
— Среди руководства Марийской автономной советской социалистической республики (так тогда называлась Марий Эл) были разные мнения, но публично до ареста членов ГКЧП большинство молчали, надеясь предугадать развитие событий, что-то выгадать для себя и потопить аппаратных конкурентов. Мои соратники по марийскому национальному движению раскололись на сторонников и противников путча. Марийские «демократы» (мы тоже были демократами, но без кавычек) в те дни молчали и только после поражения путча стали громко осуждать ГКЧП. В сентябре 1991 года прошло заседание марийской ячейки КПСС, где коммунисты сдавали партбилеты с ругательствами в адрес советской власти.
И скоро эти коммунисты стали чиновниками новой власти, владельцами предприятий, стали делить государственную собственность и убивать друг друга за нее.
«Марий ушем» и «У вий» защищали Посибеева и других должностных лиц марийской национальности, которых отставили новые власти и поливали помоями СМИ. Мы считали, что они во время путча вели себя правильно. Вскоре после путча все позабыли о политике, поскольку из магазинов исчезла еда и сигареты, начались задержки зарплаты.
Владимир Козлов говорит, что остался на тех же позициях, что был 30 лет назад:
— При любой власти не дай обижать народ. Не дать разделить его на богатых и бедных, не дай врать обществу, что успешные могут быть честными. Оставаться человеком в любой ситуации. И это у меня получалось тогда и сейчас.
О политическом развитии Республики Марий Эл после 1991 года
1990-е годы в Марий Эл характеризовались большим по сравнению со среднероссийским обвалом экономики, остановкой заводов (крупнейшие предприятия Марий Эл — оборонные), невыплатой зарплат и пенсий, обнищанием населения. На федеральных выборах большинство в республике голосовали за КПРФ. Президентами Марий Эл в 1991, 1996 и 2000 годах становились Владислав Зотин (КПРФ), Вячеслав Кислицын (КПРФ) и Леонид Маркелов («Единая Россия»), которые избирались на волне критики предшественников.
При Леониде Маркелове оппозиционерам пришлось уходить в отставку с постов глав муниципалитетов, оппозиционные газеты в Йошкар-Оле стали закрываться или менять редакционную политику.
В 2017 году Маркелов подал в отставку, через неделю его арестовали по обвинению в получении взятки. Президент Владимир Путин назначил врио главы Марий Эл экс-главу подмосковного апелляционного суда Александра Евстифеева, ранее не имевшего к республике отношения. В том же году он победил на выборах главы региона, выдвинувшись от «Единой России».